Значение «форум» известно нам еще с древних времен. Само слово имеет латинское происхождение. Изначально оно возникло в Древнем Риме и с тех пор, хотя и приняло свой собственный оттенок значения, но глобального смысла не поменяло. Как и в давние времена, форум означает общение. В Древнем Риме это была особая площадь с рынком, которая так и называлась Римский Форум. Туда люди прибывали по повседневным делам, общались, взаимодействовали между собой. Обычное общение моментально переходило в специализированное, а само слово форум из площади и рынка переросло в обыкновенное общение между людьми.

В последние годы в век научно-технического прогресса, когда реальное общение людей почти целиком заменил Интернет, слово форум получает отдельное значение. Его, так же как и в Древнем Риме, можно сравнить с площадью, где собираются люди, общаются на разные темы или рассеиваются по интересам. Однако ныне эта площадь виртуальная, так как расположена не в офлайн жизни, а в онлайн пространстве – Интернете.

Что же собой образует форум в Интернете? Он может выглядеть как обособленный вэб-сайт либо быть дополнением к уже реализованному сайту. В последнем случае форум, как правило, представляет собой общение по тематикам. Например, порталы строительной тематики соединяются со строительным форумом, музыкальные сайты – форумом по какому-то одному музыканту или направлению в музыке и так далее. Сейчас форум – это непременная крупица того или иного портала, причем не имеет значение, какая его основная роль: пластическая хирургия, архитектура, энергетика или другое. Ресурс как правило предполагает наличие нужной информации, злободневных материалов, скидок по товарам или услугам, а вспомогательный форум дает шанс людям общаться между собой, обсуждать эти услуги или предлагаемый сервис, а также высказываться на свободные темы.

Также есть порталы, которые целиком и полностью образуют собой различные форумы. Это многотематические сайты и форумы, поэтому общение там также может осуществляться на любые темы. Как правило, на таких порталах всякий желающий вправе открыть свой форум, открывать в нем темы, привлекать туда единомышленников для обсуждения. Обычно такие сервисы предлагаются на бесплатной основе. Форумы могут носить постоянный характер либо открываться и закрываться в связи с наступлением или окончанием какого-либо условия. Это могут быть, например, выборы главы государства, тогда открываются разные политические форумы, каждый из которых представляет ту или иную форму власти. Это может быть приезд известной личности или новый фильм, который также все мечтают обсудить и многое другое. Практически ни одна отрасль деятельности не остается без внимания в связи с возникновением форумов в Интернете. Это и для детей форумы, и деловые, и недвижимость, и транспорт, и спортивные, и туристические и еще много других областей человеческой жизни.

Изнутри форум в онлайн представляет собой перечень разделов и тем. Каждая тематика форума содержит свои разделы и темы. Вы можете переходить между разделами и темами одной тематики, скажем, строительства, или, напротив, ходить по различным разделам разных тематик – от строительства и обустройства жилья до кафе и ресторанов. Навигация форума может быть весьма различен в зависимости от ПО, написанной кодерами, и дизайна вэбмастеров. Как правило, сразу видны наименования веток или разделов, напротив которых указано порядок уже открытых тем, общее количество ответов, последнее сообщение. Последнее сообщение показывает, кем оно было послано, давно ли и в какой ветке, а также содержит быструю ссылку, по которой сразу же можно перейти и прочитать ответ. Вы можете заходить на форум как гость, не проходя особой регистрации. Однако если вы пожелаете оставить сообщение в обсуждении, то вам придется зарегистрироваться на сайте или форуме. Как правило, регистрация занимает мало времени. Вам нужно придумать свой имя в сети и пароль, подтвердить его дважды, указать обратный адрес и подтвердить регистрацию с него, пройдя по указанной ссылке. Перед регистрацией вам, скорее всего, предложат ознакомиться с правила пользования форумом, где все подробно будет изложено. Обычно эти правила стандартные, в них также есть информация о цензуре и других важных для форума вещах. На форуме также есть удобный поиск по сайту, информация, кто сейчас находится на форуме, а также, сколько незарегистрированных пользователей его смотрят, статистика и даже дни рождения зарегистрированных пользователей. Участвуя в какой-либо ветке, вы сможете на нее подписаться, тогда все ответы в этой ветке будут приходить к вам на e-mail, который вы указали при регистрации. Также сегодня для подписки многие ресурсы предлагают и другие форматы, в частности, RSS.

Форум сегодня – это не только средство общения и добычи новой или актуальной информации. Многие форумы сегодня соединяют в себе возможности так называемых социальных сетей. Вы можете заполнять данные про себя, писать свой возраст, пол, место работы или учебы, а также места, где вы любите проводить время или отдыхать, курорты. Таким образом, эти сведения помогает найти среди участников одноклассников, однокурсников, коллег, единомышленников. Участники могут поздравлять друг друга с днем рождения, дарить виртуальные подарки, которые выглядят как интересные изображения: бутылки с колой, букеты, конфеты, забавы, торты и другие предметы на все случаи жизни. Каждый форум, помимо общих разделов и тем, позволяет обмениваться личными сообщениями между форумчанами. Таким образом, создается шанс для личного общения. Через форум люди находят своих старых знакомых или новых друзей, а также свою любовь. В последние годы знакомства в Интернете, в частности, через форумы – не только не редкость, а напротив даже правило.

Поэтому можно явно утверждать, что со времен Древнего Рима значение слова форум ничуть не изменилось. Оно лишь приобрело актуальный оттенок в связи с расширением компьютерных технологий.